Sinds adult entertainment Club Amai de deuren opende in 2015, is de club stap voor stap gegroeid. De club uit Meer, een deelgemeente van Hoogstraten, heeft nu een maximumcapaciteit van 180. Tijdens de coronaperiode nam Ian Meesschaert, destijds werkzaam als manager bij Club Amai, de club over van oprichter en eigenaar René Gaillard. Zo ging de adults only club verder met een nieuwe eigenaar die overloopt van ambitie.
Adult Club
Amai is een andere club dan de clubs die mensen tegenwoordig gewend zijn, vertelt eigenaar Ian Meesschaert. Hij legt uit: ‘Vroeger waren alle seksclubs zoals die van ons: mensen kwamen er om met elkaar te seksen. Al gaande vonden clubs dat ze meer mensen aantrokken met beter eten of met een DJ. Met als gevolg dat mensen niet langer kwamen om te seksen, maar om uit te gaan. Weliswaar in lingerie en zichzelf swingers noemend, maar niet meer met het oorspronkelijke doel voor ogen. Seks verdween steeds meer naar de achtergrond. René Gaillard wilde weer een originele adult club oprichten met een concept zoals het vroeger oorspronkelijk was. Mensen zijn bij ons dan ook alleen welkom als ze komen voor contact met anderen. Let wel: we verplichten mensen uiteraard niet om iets te doen.’
Adult entertainment
Ian Meesschaert zag meteen veel mogelijkheden en potentie in een adult club. Probleem is wel dat deze markt wordt tegengewerkt, ondervindt hij. ‘Als eigenaar van een adult club als Amai kun je niet naar de bank voor een hypotheek; je krijgt geen verzekering, een advertentie zetten is zo goed als onmogelijk, en zelfs de aanschaf van een betaalterminal is onmogelijk zonder belachelijk hoge commissies te moeten betalen.’ Reden voor Ian Meesschaert om hard te werken aan de aanvaarding van de club. Hij merkt inmiddels dat de mate van acceptatie net over de grens, in Nederland, gelukkig al beter begint te worden. Iets wat zeker ook in de regio rond Hoogstraten, waar Club Amai is gevestigd, het geval is.
Shirtsponsor voetbal
Dat de adult entertainment club meer en meer wordt geaccepteerd, is te danken aan de investeringen die Club Amai met plezier op vele fronten doet. Zo is de club shirtsponsor van de lokale voetbalclub KFC Meer. Maar Amai doet veel meer. Ze sponsort bijvoorbeeld ook autocoureur Tim Voeten, die SLK-races doet in Nederland, en de trekkers uit Meer die meedoen aan het Zwarte Cross festival, het grootste betaalde muziekfestival van Nederland en de grootste motorcross ter wereld. Bovendien sponsort Club Amai de fanfare uit Meer en de jaarlijkse kinderkermis die in het dorp plaatsvindt.
Buurtfeest
Ian Meesschaert: ‘We doen dat niet voor bezoekers of klanten van onze club, maar gewoon voor de bewoners van Meer. Elk anderhalf jaar houden we bijvoorbeeld ook open huis voor de buurt. Dat is inmiddels echt een buurtfeest geworden. Vorige keer stond er zelfs een podium waar lokale, goede bandjes kwamen optreden. De laatste keer waren er 900 mensen uit de buurt. Dat vinden wij fantastisch. Ook proberen we zo veel mogelijk voor de gemeente te doen. Zo zorgen we met Club Amai dat de buurt schoon blijft en ruimen we de bermen en beken op. We hebben in iemand in dienst, die dat een keer per week voor ons doet.’
Normaliseren business
Wat Ian Meesschaert wel stoort is de manier waarop Club Amai vaak nog wordt afgeschilderd in de media. ‘Terwijl 90 procent van de bezoekers van Club Amai mensen zijn die je ook op het schoolplein ziet. Het is heel belangrijk om erover te kunnen praten, zodat het weer wordt genormaliseerd. Dat is natuurlijk onderhevig aan de normen en waarden van het moment. Waar een adult entertainment club 300 jaar geleden de gewoonste zaak van de wereld was, was het dat wat later weer niet. Ik merk dat het nu weer de goede kant opgaat qua acceptatie. Mensen hebben ook steeds meer behoefte aan doen wat ze leuk vinden; ik denk ook dat dat de nieuwe ontwikkeling wordt in het uitgaansleven. Discotheken hebben nu bijvoorbeeld plekken waar veel meer gebeurt. Er is simpelweg te weinig entertainment voor volwassenen; op een gegeven moment ben je wel uitgekeken op de bioscoop of het restaurant.’
Vertrouwd personeel
De zaken bij de club lopen gestroomlijnd. Ian Meesschaert: ‘Ik heb een goed team. En mijn familie helpt ook veel, dat is heel leuk. Het is belangrijk dat ik veel dezelfde gezichten heb. Elke bezoeker die binnenkomt moet zich op zijn gemak voelen bij ons.’ De trotse clubeigenaar heeft bovendien zich nog een heel aantal doelen gesteld. ‘Ik kijk graag hoe we dingen leuk kunnen maken. We hebben bijvoorbeeld een eigen merk condooms opgestart, want we kopen er als club heel veel. Dat opstarten is gigantisch veel werk, maar uiteindelijk besparen we er ook op.’ Ian Meesschaert blijft zo werken aan de continue groei van Club Amai.